Pro ty, kteří ještě neví kdo je John Suhr, zde malá geneze.  John Suhr začal svoji kytarářskou kariéru před více než 30 léty v New Jersey. Při hledání perfektního zvuku pro jeho klubovou kapelu začal stavět vlastní nástroje. Začátkem 80. let, kdy se přemístil do New Yorku a živil se jako profesionální kytarista, začal John pracovat pro Rudyho Pensu, který již tenkrát provozoval na legendární newyorské 48. ulici známý kytarový obchod “Rudy’s Music Stop”.

Rudy Pensa byl dealer pro kytarové součástky Schecter a tak John začal za použití těchto dílů stavět kytary - většinou Stratocaster klony. Jak nám osobně sdělil, tak měl k dispozici ponk cca 1m2 v kotelně domu, kde se obchod nacházel. V té době vznikly kytary Pensa-Suhr, které proslavil hlavně Mark Knopfler z Dire Straits, Eric Clapton (ten kytaru dostal od Marka), Peter Frampton, Lou Reed, Steve Stevens, Victor Bailey (Pensa-Suhr Bass) a další.

Posedlost lampovými zesilovači, kvůli kterým vystudoval elektrotechniku, ho přiměla v roce 1991 opustit NYC. Začal pracovat s Robertem Bradshaw a navrhl “Custom Audio Amplifiers”  předzesilovače 3+ a 3+SE. S Robertem Bradshaw pak navrhl hlavu OD100. Po čtyřech letech John přijmul nabídku fy. Fender a zastával funkci “Senior Master Builder” ve “Fender Custom Shop” - neboli - starší mistr kytarář v zakázkovém odddělení Fenderu. Zde se podílel na R&D (výzkum a vývoj) nových modelů. Jeho klienti byli (a stále jsou, mimo jiné) též, Michael Landau, Scott Henderson, Dough Aldrich (Suhr pickups, John Suhr - upravený Marshall heads, OD-100 Standard) a Reb Beach (oba Whitesnake) Peter Frampton a další. John byl rozčarovám rigidností a neochotou vedení firmy investovat do nových technologií a postupů a tak si s pomocí přátel a příbuzných v roce 1997 splnil svůj sen. Otevřel si vlastní malý závod na výrobu zakázkových kytar v kalifornském městečku Lake Elsinore, jihovýchodně od L.A.

Partnerem se mu stal Steve Smith, který měl zkušenosti s programováním CNC strojů (počítačem řízené obrábění). John konečně získal kontrolu nad celým procesem výroby “ideální” kytary nebo baskytary. Od výběru dříví, přes vyřezávání kytarových těl a krků na CNC mašinách, lakování, začisťování a leštění. Dále pak osazování nástrojů snímači vlastního designu navinutými přímo v závodě a finální montáž a seřízení. Konečně byl John schopen kontrolovat všechny aspekty vyráběných kytar v nejvyšším možném standardu, jak sám říká s “neohroženou” pozorností každému detailu. Další “Master Builders”  z Fender Custom Shopu se k němu brzy připojili. Tak vzniklo silné jádro mistrů kytarářů, které vedlo k úspěšného růstu až do dnešních dnů, kdy firma postaví cca 100 zakázkových kytar měsíčně. K tomu je třeba připočítat nově uvedené modely “Pro Series”,  které sice nejsou zakázkové, ale sdílejí jak výrobní process, tak i použité komponenty s dražšími “Custom” modely.

My v Suhr Guitars jsme přesvědčeni, že ručně vyráběná kytara může být vyprodukována s použitím nových technologií. Všechna naše kytarová těla a krky vyrábíme sami za použití nejmodernějších CNC obráběcích strojů, 20 let praktických zkušeností a mnoha stovek hodin programování jednotlivých procesů. Je to tato absolutní kontrola nad výrobním procesem, která nám pomáhá produkovat jedny z nejlepších kytar, které jsou v současnosti k mání. Toto ale samozřejmě nemůže nahradit ruční práci, potřebnou k vytvoření kvalitní kytary. Každý nástroj je vyroben jedním mistrem kytarářem - nemáme zde žádné výrobní linky! Věříme ve “Vintage” výztuhu krku, přesné usazení krku do těla, spolehlivé, pravidelně rostlé (plain grain - nezdobné) dřevo na krky, tenkou vrstva laku a velké množství variant k uspokojení jakéhokoliv stylu hraní.  Nabízené snímače jsou jak z vlastní dílny, tak i na zakázku vyrobené modely od DiMarzio, Seymour Duncan a EMG.

John Suhr říká: “za použití menu zakázkovým/volitelných možností, ušijeme kytaru zákaznikovi na míru. Začneme s pouze  tím nejlepším, pečlivě vybraným dřevem, používaným na naše těla a krky. Každá objednávka obdrží speciální pozornost. Zákazníci jsou více nežli vítáni nám zavolat a nebo poslat e-mail na prodiskutování jejich objednávky po tom, co je tato učiněna u autorizovaného dealera. Snažíme se stavět kytary, které jsou výrazně lepší nežli zbytek….Nespoléhejte se pouze na má slova a vyzkoušejte to!” John vstoupil do nejtvořivější časti svojí kariéry a zaměřuje se na design různých nových kytar a zesilovačů. Nové kytary, které má na “rýsovacím prkně” jsou “single-cut” (jeden výřez) s 24.75 palcovou menzurou  a vlepeným krkem celomasivní elektriky, 24 pražcový Standard (již ve výrobě), 5-ti strunná baskytara, dále “Modern” baskytara, klenutá lubová “jazz” kytara a možná i akustika s kovovými strunami. Ve sféře elektroniky má John představu o nové řadě nízko-wattových zesilovačů (již ve výrobě - Badger - 18W a 30W hlava a kombo), MIDI předzesilovači, a “Monster” 4-kanálové hlavě. Dále digitálnímu modeleru a celolampovém basovém zesilovači. Může to trvat celou dekádu, než se tyto nápady promění v realitu, ale můžete si být jisti, že John nebude odpočívat na svých současných vavřínech. V mnoha následujících letech můžete očekávat nové “průlomové” nástroje a aparáty od John Suhr Guitars Company...

Rozhovor s JOHNEM SUHREM (JS) Master Luthierem  (Mistrem loutnářem = starý anglický název nyní používaný pro stavitele kytar pozn. redakce) ze září 2003.

REDAKCE: Johne řekněte nám o Vašich prvních hudebních vlivech a druhu kytar, kterým jste „nadržoval“,

J.S.: Začal jsem hrát okolo roku 1974 na střední škole. Začínal jsem s docela hezkými kytarami - double cut Les Paul Junior byl můj první výběr. Pak jsem měl ještě asi další 4 a nebo také „singlecut“ modely. Později jsem začal poslouchat více Hendrixe, takže jsem začel přirozeně inklinovat ke Stratům. Stále miluji Juniory I když už žádného nevlastním.

REDAKCE: Vzpomeneš si  na úplně první kytaru, kterou jsi postavil a nebo předělal?

J.S.: Když Bob Benedetto žil v New Jersey, tak mi vyrobil krk na můj Strat, protože jsem chtěl, aby hrál více jako moje Juniory. Nechal mě dívat se jak ho vyráběl, protože to mělo můj design hlavy.  Zajímal jsem se o výrobu od úplného začátku a proto jsem se chtěl motat okolo Boba co nejvíce. Možná že pro dobro věci mi Bob řekl: Jestli to chceš dělat, tak dotoho prostě skoč, nepotřebuješ žádné lekce - buď máš co je potřeba a nebo ne. Možná, že Bob prostě jenom nechtěl nějakého vlasatého teenagera aby mu pořád koukal přes rameno. Nakonec jsem pro ten krk vyrobil tělo, protože tělo Strata se ke krku nehodilo.Obojí jsem k sobě přilepil a chvíli jsem si to užíval ale pak jsem se rozhodl, že to potřebuje nějaký „inlay“ (značky na krku). Bob se odstěhoval na Floridu. Já už jsem tou dobou přepražcovával, ale inlay to byla nová zkušenost. Odnesl jsem radši kytaru na 48. ulici v New Yorku (na 48. je veliká koncentrace slavných kytarových obchodů) nekomu, kdo měl být dobrý. Po několika měsících čekání jsem tam šel a vyzvedsl si napůl dokončenou kytaru. Totálně zmasakroval krk, odštípal ebenový hmatník a pokazil pražce. Vzal jsem to domů a pokusil se odfrézovat odporně vypadající hvězdy a přepražcovat to. Ale krk už se necítil jako před tím a tak jsem v duchu „záchvatu zuřivosti“ ála Pete Townhsend, rozmlátil kytaru o zem. To bylo naposledy co se někdo dotkl mojí kytary - řekl bych že to bylo tak okolo 1976.

REDAKCE: Řekni nám něco o vztahu s Rudy Pensou z Rudy’s Music Shop v New Yorku a jak se zrodila značka Pensa-Suhr.

J.S.: pracoval jsemv Music Stores v New Jersey a sám jsem si dělal vše na svých kytarách. Na jednou vystoupení jsem potkal dívku z Brooklynu a tak jsem následoval svoje srdce do New York City. V té době jsem přes den pracoval jako kuchař a po večerech a nocích jsem hrál s kapelou po klubech v New Jersey. Jeden chlápek s kterým jsem tehdy pracoval doslal místo v Rudy’s obchodu a přesvědčil mě abych se šel vnutit na job opraváře, protože věděl, že Rudy nějakého potřebuje. Rudy mě představil těm „správným“ lidem, aby se mohl přesvědčit o mé práci. Začal jsem v kotelně, což byla místnost o velikosti větší skříně. Začal jsem s opravami. Postupně toho bylo čím dál více a oddělení oprav zabralo několik pater v budově (pozn.: starý řadový cihlový dům v centru města). V té době jsme též byli Schecter Custom Shop. Měli jsme těla a krky a stavěli jsme velmi kvalitní ;stavebnicové“ kytary. Úplně první ne-Schecterovou „skládankovou“ kytaru jsme nazvali „R Custom“. Později mě Rudy přemluvil, abych na ně dával obě naše jména. Vsadím se, že by si teď sám nejradši nafackoval, protože já jsem svoje jméno na to dávat nechtěl.

REDAKCE: Vzpomenete si na první Pensa-Suhr model a kdy asi byly tyto kytary uvedeny na trh?

J.S.: Myslím, že to bylo někdy okolo 1984. Před tím jsem vyrobil pár  kytar nazvaných „Suhr Custom“. Schester byl nakonec prodán, Tom Anderson (nyní majitel Tom Anderson Guitarworks) odešel  a odnest si pin router (obrysovou frézku) a začal dělat těla, která prodával kytarářům. Rudy koupil hromadu nedodělaných Schecter krků. Tom nám řezal těla - na moje přání upravený a trochu zmenšený Strat tvar - a my začli dělat kytary Pensa-Suhr. Rudy byl stále majitelem obchodu a já se nikdy nestal partnerem. Začal jsem být rozčarovaný, protože jsme neměli opravdové strojní vybavení. Tom přestal dělat díly pro ostatní a začal se zabývat výrobou kytar vlastní značky. Začalo mě unavovat vyrábět stavebnice, když jsem neměl žádnou kontrolu nad tím co dostanu.

REDAKCE: Když jsi opustil NY, věnoval jsi se designu lampových zesilovačů a spojil jsi se s Bobem Bradshaw (cca 1991). Řekni nám něco vašem vztahu a jaké produkty z něj vznikly.

J.S.: Stále jsem hrál s původní kapelou v New Yorku když už jsem pracoval v Rudy’s. Líbil se mi nápad o přepínacím systámu pro druh hudby kterou jsme hráli. Steve Lukjather a Mike Landau byli moji hrdinové. Proste jsem chtěl pořádnou výbavu - rig (pozn. rackové kytarové usporádání). A za kým jiným jít, nežli za tím rigovým bohem, který všechny vyrobil! Od Boba  jsem koupil rig a dostal od něj návrh jaký zesilovač pořídit. Toužil jsem po lepším zvuku, ale neslyšel jsem to, co jsem chtěl. Luke (pozn. Steve Lukather), dokázal aby jeho aparatura zněla dobře, ale já nedokázal hrát jako on a tak jsem potřebuval více „tónu“ (pozn. lepší zvuk ). Stejně jak jsem začal dělůat kytary jsem po hlavě skočil do ekektroniky. Každou volnou chvíli jsem studoval, kupoval technickou literaturu, chodil do knihoven a rozebíral na kusy každý zesilovač, který se mi dostal do ruky. Ve zkušebně jsem si udělal dílnu a seřizoval a modifikoval Marshalla dokud jsem nezačel slyšet zvuk, který byl lepší než když jsem to koupil. Řekl jsem Bobovi o mjí upravené hlavě a on projevil zájem. Ptal se, jestli by mi mohl jeden kus poslat a já provedl svoji úpravu. Řekl jsem, že jistě ano. Když dostal hlavu ode mne nazpět, nechal lidi aby si to poslechli. Pak mi zavolal, jesli bych nechtěl vyrobit 3-kanálový předzesilovač. Řekl jsem mu, že to zkusím. Jenom mi řekl, jak má být rozloženo ovládání a vše ostatní bylo na mě. Navrhl jsem obvod a PCB (tištěnou desku). Všem komu mohl předvedl prototyp a hochům jako byl Lukather a Landau se to líbilo víc než na co v té době hráli. Bob toho potom spoustu prodal a pak mi řekl, že potrebuje moji pomoc - „musíš se sem přestěhovat..“  S mojí novou ženou jsme se rozhodli pro změnu a přestěhovali jsme se do Kalifornie. Navrhl jsem „3+“ předzesilovač a hlavu OD100, taky jsem drátoval racky a midifikoval Marshally a další zesilovače. Taky jsem navrhoval další PCB (Printed Circuit Board - tišťák) a sítotist pro další projekty. Pracovat s Bobem bylo zábavné a dověděl jsem se mnoho o vybavení špičkových hráčů, kteří k nám do dílny chodily - jako Steve Lukather, Mike Landau, Scott Henderson, Steve Stevens. Tehdy jsem se rozhodl, že moje místo je navrhovat aparáty a kytary a ne hrát.

REDAKCE.: Řekni nám něco o čase stráveném ve Fender Custom Shopu a o tvé roli ve firmě v té době.

J.S.: Vlastně jsem mluvil s Johnem Pagem (pozn.: tehdy jeden ze dvou „master Builderů“ u Fendera) ještě v NYC před  nástupem do Custom Audio, kde setkal s Johnem Blackem kvůli jobu. Ale čas pro přesun do Kalifornie pro mně nebyl vhodný. Jak opadal zájem o rackové předzesilovače a normální předzesilovače se také  prodávaly méně, začal jsem zase s opravou a stavbou kytar. Narodil se nám chlapec a to byl čas pro něco pevnějšího a pro opravdový domov. John Black byl už „Senior Master Builder“ ve Fender Custom Shopu.  Znal jsem Johna ještě z NYC, kde pracoval u zn. Roger Sadowsky. John mě přemluvil, abych se u Johna Page ucházel o místo v Custom Shopu. Po setkání s J.P. jsem cítil bezpečí velké firmy, benefity  z toho vyplývající a stabilnější plat - prostě jsem to musel udělat. Takže jsem přijmul místo „Senior Master Builder“ v Custom Shopu. Za svého působení v Custom Shopu jsem také postavil 4 repliky low power (nízko výkonové) Fender Tweed Twins pro Erica Claptona, které už léta používá (pozn.: EC na ně stále hraje). V podstatě jsem je vyrobil 100% „z ničeho“ v mojí garáži. I výstupní transformátory. Taky jsem vyrobil jeden pro B.B. Kinga a  Marka Knopflera. Moje hlavní práce byla zakázková výroba kytar, ale byl jsem zapojen do vývoje snímačů, povrchových úprav (nástřiků) a navrhl jsem aktivní elektroniku pro Deluxe Series baskytary. Stejné důvody, které vedly k mému nástupu u Fendera, vlastně  také vedly k tomu, že jsem odešel. Unavovalo mě bojovat za své přesvědčení. Uvědomil jsem si, že jediný způsob jak mít možnost dělat věci po svém, je mít vlastní firmu. Chtěl jsem mít kompletní 100% kontrolu nad každým detailem.

REDAKCE: Pak přišla firma SUHR GUITARS. Řekni nám o začátcích a o premiéře prvního modelu s oficiálním designem hlavy s logem „SUHR“?

JS: Když jsem ještě u Fendera bojoval za novější software, narazil jsem na s/w prodejce který mi řekl: „..zdá se, že víš jak by se to mělo udělat, tak proč si nezaložíš vlastní firmu? Důvod proč jsem to neudělal - kromě finanční jistoty - bylo to, že jsem nevěděl jak převést moje nákresy do CNC (počítačem řízené obrábění) a netoužil jsem používat Pin Router (obrysová fréza) a další staré technologie, když tu byl celý nový vzrušující svět počítačového obrábění. „Dobře, jestliže to nakreslíš v CAD (program na počítačový design), já to vyřežu“, řekl Steve Smith.

Jak to začalo a co byly první modely. V podstatě jsme začali s mými staršími návrhy s nějakými vylepšeními, které nazýváme náš „standard“ a těla, které nazýváme „Classic“ jsou založena na klasickém Fender designu v výřezy k většímu pohodlí, jako třeba výřez na „Tummy“ (pupek) na „Classic T“  (Telecaster). Všechny naše kytary mají také snadnější přístup k vyšším registrům (patka krku).

REDAKCE: Co myslíte, že je unikátní na designu SUHR kytar?

JS: U nás dělá jeden kytarář jeden nástroj. Vše je QC (kontrola kvality) než se to k němu dostane (myšleno komponenty). Strávíme spoustu času  každým detailem, hratelností nástroje a výslednou kvalitou, ale základní design není unikátní - je to klasika. Unikátní je to, že můžou vypadat „obyčejně“, ale pouze do okamžiku, kdy si je vezmete do ruky a zahrajete si. Moje kytary jsou navrženy tak, že je můžete vzít rovnou na jeviště a máte pocit, že jste se s nimi narodil. Nejsou už potřeba žádné další úpravy, protože už při objednávce si vyberete to co vám vyhovuje.

REDAKCE: řekni nám o „endorsers“ (celebrity, kteří potvrzují/propagují danývýrobek) a jak to pomáhá propagovat zn. Suhr?

JS: Nemáme ji moc - Scott Henderson, Reb Beach (Alice Cooper, Dokken, David Coverdale/White Snake), Mike Landau, Toshi Hiketa (David Lee Roth), John Shanks - L.A. producent (Sheryl Crow, Keith Urban, Melissa Etheridge, Bon Jovi, Kelly Clarkson, Santana, Michelle Branch, Fleetwood Mac). Mnoho výborných a známých kytaristů si kupuje naše nástroje , ale nejvíce s námi spolupracuje Scott Henderson - má úžasné uši a prsty a je vždy připraven naslouchat. Hraje na moje kytary I zesilovače - co bych si mohl více přát ! Dost často Scotta využíván, když potřebuji pomoci se zvukem.

 

REDAKCE: Řekni nám něco o svém podniku, zaměstnancích a kolik kytar měsíčně vyrobíte?

 

JS: Máme cca 500m2. 2CNC routery (počítačové frézy) a 8 lidí včetně mne a děláme 40-50 kusů měsíčně.

 

REDAKCE: nedávno jste zvětšili dílnu a přidaly nějaká zařízení. Jaká to přineslo zlepšení při výrobě?

 

JS: nyní je to opravdu potěšení chodit do práce. Konečně cítím, že neexistuje nic, co by nás zastavilo, když se rozhodneme cokoliv vyrobit.

 

REDAKCE: Suhr Guitars je opravdový custom shop - zakázková dílny. Řekni nám něco o vaší neuvěřitelné nabídce volitelných položek, kterou zákazníkům nabízíte.

JS: Oh, to by byl dlouhý seznam, takže řekněme, že až moc! Mám problém říkat lidem „NE“.  Nejlepší bude,  když něco neuvidíte v ceníku, tak zavolejte!

REDAKCE: Suhr Guitars nyní vyrábí Hi-Endové baskytary. Řekni nám o tom něco.

JS: To je zase Classic „J“ styl (Jazz Bass) - my jsme to jenou upravily tak, aby to bylo správně - bez kompromisu! Stejně jako u kytar si vyrábíme snímače a veškerou elektroniku „in-house“ (u nás v dílně). Je to Super „J“ se zakázkovými možnostmi.

REDAKCE: Na závěr Johne, co myslíš - jaká je budoucnost pro Suhr Guitars a co je nejdůležitější: co nejvíce přispělo k k tvému neuvěřitelnému úspěchu?

JS: Důslednost, vytrvalost a hledání a dosahování potřebných znalostí. Myslím, že 20-ti hodinový pracovní den taky pomohl, když jsem byl vždy k mání abych zákazníkovi pomohl. Strávil jsem mnoho času na BBS groups (internet chat) a snažil se odpovědět na otázky. Také jsem schopen udělat veškeré úkony při naší výrobě. Nic neopustí podnik dokud neřeknu, že je to OK. Vždy jsem cítil, že je důležité přesně vědět co dělám a poskytovat zákazníkům co nejlepší služby. Miliji svoji práci a beru si ji k srdci. Más skvělou „posádku“ - bez nich bych nemohl dělat to co děláme. Brzy budou jejich tváře a prohlídka továrny na webu. Jo a samozřejmě, že bych to nedokázal bez velkého porozumnění rodiny!

Zákazník potřebuje vědět,  že může přijít do dílny jako je naše, objednat si nástroj a nebýt zklamán. Stojím za vším co děláme. V budoucnosti budeme mít naši novou řadu zesilovačů (pozn. už se prodává - viz Badger), přidáme několik nových kytarových designů (pozn. už jsou - viz Modern, Pro-Series) a možná se pomalu zvětšíme. Nechci se zvětšit do velikosti, kdy bych nemohl mít se svými hochy páteční oběd...